Veel armoede onder Peruanen
Peru is de laatste jaren hard op weg om een middeninkomen land te worden. De investerin-gen in de mijnsector, de exporten en de hoge prijzen voor metalen hebben gezorgd voor economische groei. Dit heeft echter alleen maar voordeel gebracht voor de ondernemers en de eigenaren van kapitaal. Het merendeel van de Peruanen heeft namelijk nog steeds te maken met grote armoede. De grootste uitdaging voor de overheid bestaat uit het ontwikkelen van manieren om de economische groei te verdelen, enerzijds door het uitvoeren van armoedebestrijdingsprogramma’s en anderzijds door het verbeteren van de kwaliteit van en de toegang tot de gezondheidszorg en het onderwijs.

Het gaat iets beter

Eind oktober 2009 stuurde de Peruaanse president Alan Garcia een ingezonden brief naar een groot landelijk dagblad in Peru, waarin hij citeerde uit een recent onderzoek van de Verenigde Naties. Daarin wordt geconcludeerd dat het de afgelopen 20 jaar aanzienlijk verbeterd is in het land. De armoede is afgenomen van 55% naar 36%, de kindersterfte van 57% naar 18% en analfabetisme is verminderd van 18% naar 6%. Inmiddels heeft 69% (in 1989: 49%) van de inwoners de beschikking over waterleiding en 80% (in 1989: 46%) over elektriciteit. Gemiddeld genomen gaat het dus beter, maar dat geldt zeker niet voor Villa El Salvador. Hoewel ook hier zichtbare verbeteringen te zien zijn: er zijn meer scholen, gezondheids-posten en verharde wegen; meer en meer huizen worden opge-bouwd van steen. Maar binnen Lima, waar ruim 8 miljoen mensen wonen, scoort Villa El Salvador in de onderste regionen. In San Isidro, de “beste” wijk van Lima, hebben de inwoners een inkomen van gemiddeld 1270 soles (zo’n 300 euro) en in Villa El Salvador van slechts 610 soles (zo’n 144 euro) per maand.

In een onderzoek van de gemeente Villa El Salvador eerder dit jaar geven de inwoners de volgende zaken aan als grootste problemen in hun wijk:
1. diefstal, jeugdbendes;
2. ontbreken van verharde straten;
3. drugsgebruik;
4. afval op straat;
5. ontbreken van (geld voor) sociale, culturele, recreatieve activiteiten voor jongeren.

Problemen in Villa el Salvador
Een van de belangrijkste problemen in Peru in het algemeen en in wijken als Villa el Salvador in het bijzonder is de toegang tot werk. Ook het onderwijs is slecht bedeeld. Scholen zijn verworden tot centra waar kinderen worden opgeborgen. Onderwijzers zijn slecht opgeleid en de ouders maken zich drukker om het schoolgebouw dan om wat hun kinderen leren. De aanwezigheid van jeugdbendes en jeugdcriminaliteit zet de veiligheid op straat sterk onder druk. En de stad Lima blijft maar groeien. De armste wijken aan de rand van de stad hebben geen waterleiding en riolering, waardoor de bewoners ziek worden. Veel geld is nodig voor de bouw van scholen en de aanleg van wegen.

Lichtpuntjes
Maar gelukkig zijn er ook lichtpuntjes. De gemeente Villa el Salvador betrekt haar inwoners bij het maken van keuzes. Vanuit een gedeelde ontwikkelingsvisie worden samen keuzes gemaakt over de inzet van geld van de gemeente voor wijkontwikkeling. Dit leidt tot een grotere betrokkenheid van de bevolking bij gemeenschapszaken. Ook is er meer aandacht voor het milieu. Zo komen er steeds meer milieucommissies, die zorgen voor schone en groene buurten. En vrouwen spelen een belangrijke rol in de gezamenlijke gaarkeukens en de “beker melk projecten”, waarbij jonge kinderen dagelijks melk krijgen.